大阪府東大阪市　大阪入れ歯・義歯センター　助手の石田です。
今日は認知症についてお話します。認知症は「老化によるもの忘れ」とは違います。認知症は、何かの病気によって脳の神経細胞が壊れるために起こる症状や状態をいいます。認知症の約半数の割合を閉めているのが、アルツハイマー型認知症です。
認知症の予防としては、生活環境が深い影響を及ぼしています。そのため、食生活の改善によって、脳の健康な状態に保つことが予防になります。そして、脳わ刺激するには、噛むことがすごく大切です。歯があれば噛めますが、歯が抜けると噛めないだけではなく歯根膜もなくなり脳へ刺激が伝わらなくなります。また歯があっても咀嚼を意識しないで食べていると、脳への刺激も少なくなります。
高齢者の歯の残存数とその認知症との関係についての研究では、こんなことが分かりました。健康な人では平均14．9本の歯が残っていたのに対し、認知症の疑いのある人では、9．4本と少ない事や、残っている歯が少ないほど、記憶や学習能力に関わる海馬や、意志や思考の機能に関係する前頭葉の容積などが少なくなっていた事がわかりました。この結果から、歯が無くなると、脳が刺激されなくなり、脳の働きに影響を与えているという事が判明しました。
そして、残っている歯の数が20本以上ある人に対して、歯が無い、また入れ歯も入れていない人の認知症リスクは１．9倍。良く噛んで食べられる人に対して、あまり噛めない人のリスクは、１．5倍となっています。アルツハイマー型認知症の方の口の中を調べると、歯が無くなり、長い間良く噛んで食べる事が出来ていなかったと思われる人が多く見られます。歯が無いと歯根膜が無くなるため、刺激は脳には伝わりません。しかし、歯に替わる入れ歯や、インプラントなどの治療をすれば大丈夫だとされています。ただ、入れ歯があるというだけではいけません。北海道の病院で行われた調査では、入れ歯が合っていない人全てが認知症だったとの報告があります。その人に合った入れ歯で、きちんと噛む事が重要なのです。
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